“塞上长城空自许，镜中衰鬓已先斑。”这句诗出自陆游的《书愤》，它以凝练的语言和深沉的情感，表达了诗人壮志未酬、岁月蹉跎的感慨。
首先，“塞上长城”这一比喻源自南朝名将檀道济的故事。据《宋书》记载，檀道济曾自比为“万里长城”，意指自己能够守护国家边疆。陆游借用此典故，表明自己也曾满怀壮志，渴望像古代名将一样保家卫国，建功立业。然而，“空自许”三字却透露出一种深深的无奈与失落。尽管内心充满豪情，但现实却未能如愿，理想中的辉煌战绩始终未能实现，只能徒留自我期许，徒增悲凉。
其次，“镜中衰鬓已先斑”则进一步深化了这种情感。镜子中的自己，已是两鬓斑白，青春不再。这里的“衰鬓”不仅描绘出年华老去的外貌特征，更象征着时光流逝带来的生命衰败。而“先斑”二字，则突出了这种衰老来得早、来得急，仿佛一夜之间便染上了岁月的痕迹。这种对时间无情流逝的感叹，与前一句中的壮志难酬相呼应，共同构成了全诗的基调——一种既怀才不遇又无可奈何的情绪。
整句话通过对比手法，将个人命运与时代背景相结合，既表现了陆游个人的悲剧性遭遇，也反映了当时社会环境下许多有志之士共同面临的困境。它不仅仅是一首抒发个人情感的作品，更是那个动荡年代知识分子集体心理的真实写照。
