在创业和投资领域，“天使投资”和“风险投资”是两个经常被提及的概念，但很多人对它们的具体区别并不十分清楚。尽管两者都属于早期投资的范畴，但在投资对象、资金规模、参与阶段以及退出机制等方面存在显著差异。

首先，从投资对象来看，天使投资人通常是个人投资者，他们往往是对某个行业或技术有深入了解的专业人士。这类投资人更倾向于支持初创企业，尤其是那些具有创新理念或核心技术的团队。而风险投资机构则多为专业的投资公司，其资金来源于大型基金或机构投资者，主要关注具有一定市场潜力和发展前景的企业，通常这些企业已经具备一定的商业模式和成长性。

其次，在资金规模上，天使投资金额相对较小，一般在几万到几十万美元之间。这种小额投资可以帮助创业者解决启动资金的问题，同时也能让天使投资人以较低的成本获得股权。相比之下，风险投资的资金量更大，单笔投资可能达到数百万甚至上千万美元，尤其是在企业的扩张阶段，需要大量资金支持技术研发、市场推广等环节。

再者，关于投资参与的阶段，天使投资大多发生在企业创立初期，即所谓的种子轮或天使轮融资阶段。此时，企业的产品尚未完全成熟，市场需求也未得到验证，因此天使投资更多地看重创始人的能力和项目的潜在价值。而风险投资则倾向于在企业进入成长期后介入，这时企业已有较为清晰的盈利模式，并且在市场上占据了一定份额。风险投资的目标是通过后续的资本注入推动企业快速扩张，最终实现高额回报。

最后，关于退出机制，天使投资人期望通过企业的上市（IPO）或者被并购来实现资本增值。由于投资金额有限，天使投资人通常不会过多干预企业管理，而是选择相信创始团队的能力。而对于风险投资机构而言，除了关注上市或并购外，还可能会采取其他方式退出，比如股权转让给其他投资者，或者直接由企业回购股份等方式退出。

综上所述，天使投资与风险投资虽然都是为初创企业提供资金支持的重要途径，但它们的服务对象、投资额度、介入时机及退出策略等方面均有着本质上的不同。了解这些差异有助于创业者根据自身情况选择合适的融资渠道，同时也便于投资者合理配置资源，提高投资效率。无论是天使投资人还是风险投资机构，它们都在推动创新创业发展中发挥着不可或缺的作用。